最近刷屏比较多的就是——阿尔茨海默症被发现是由病毒引起的。我想很多人都会有疑问，这是不是谣言呢？这不是谣言，这是发表在《神经元》这个顶级期刊上的一篇论文。但是大多数新闻类的文章题目都把论文的意义夸大了。这篇论文，只是为阿尔茨海默症微生物感染说这个假说，增加了一个比较可靠的证据。
阿尔茨海默症的发病机理到底是什么，到现在任然没有定论。这项研究分析了位已经去世的人，他们大脑神经元中的DNA和RNA。目的是检测他们大脑在生前被病毒感染的情况。其中个人是阿尔茨海默症患者，个是没有患病的人。结果显示，在阿尔茨海默症患者的大脑里，尤其是在β淀粉样蛋白沉积比较严重的区域，存在高水平的疱疹病毒。那有人可能会有疑问了，为什么科学家要检测大脑病毒的感染情况呢？那是因为阿尔茨海默症的微生物假说其实早就有。
阿尔茨海默症患者最早科学家认为阿尔茨海默症是由于τ蛋白的过度磷酸化导致发病的。后来又认为是β淀粉样蛋白的沉积才导致发病。之后出现的学说是一派新的学说，那就是蛋白质只不过是结果，原因是大脑被感染了，这些τ蛋白、β淀粉样蛋白其实都不是导致病症的原因，它们反而是起到保护大脑的作用，只不过到了最后感染越来越严重了，这些保护都不起作用，阿尔茨海默症神经退行就开始了。
脑部神经开始退行这就是微生物导致阿尔茨海默症假说的道理，而且现在也找到了一些β蛋白具有显著抗菌的作用。理论上说，大脑本不该被微生物感染，因为大脑存在着这么一个叫血脑屏障的东西，这个东西把所有大分子都挡在外面，就连很多药物分子都很难通过。
不过这只是理论上的，百密一疏，日积月累，人到老年，这个血脑屏障就不一定这么坚固了，这些感染就成了问题。所以阿尔茨海默症是微生物导致的，这个提法几十年前就有了，并不是什么出奇的结论。从年到现在，一共有多款药物申请上市，但最终获批准的也只有3个，就算这3个上市的药物，看它们的效果，也是特别差，药效只是降低病人的狂躁状态，根本没有减缓病情的发展的效果。
药物对阿尔茨海默症治疗效果甚微所以如果真的确认了是微生物感染造成的阿尔茨海默症，那么研制治疗的药物就有希望了，因为人类医学对于对付微生物的经验是相当丰富的，说不定今后就是一个药物的研发方向。
具体来说，这次发现感染大脑的病毒是疱疹病毒，这种病毒有很多类型。成人疲劳的时候，容易引起带状疱疹，这个疱疹就是HHV-3引起的。这次实验分析大脑组织中的病毒主要是HHV-1和HHV-6，还有EB病毒、巨细胞病毒等等。
疱疹病毒几乎人人都感染过疱疹病毒感染人的情况是十分普遍的。比如说HHV-1全球有37亿人感染，EB病毒和HHV-7全球成人感染率都超过了95%，也就是说差不多个每个人都会感染疱疹病毒。这些病毒甚至新生儿都躲不过，1岁的婴儿感染HHV-6的比例大概是80%。
所以一方面说，既然人的年龄超过85岁以后，患阿尔茨海默症那么普通，如果微生物假说真的成立，那就很说得通，就是因为老了，血脑屏障挡不住了，结果大家本来身体里都携带着这种病毒，现在终于在脑中繁殖起来，引起了疾病。但同时，另一个方面，因为感染是如此普遍，说不定这种病毒从来就是在人体各处生存的，和任何细胞都相安无事。不能说在事故现场看见谁，谁就是凶手啊。