3月22日是第二个“世界昏迷日”，口号是“唤醒的希望”。那么，究竟昏迷和植物状态患者有多大几率能醒来？到底有没有有效的促醒治疗方法？医院脑科中心主任、神经外科主任、主任医师关靖宇介绍，一直以来，“植物人”治疗是世界级难题，但“植物人”不等于“永久植物状态”，目前公认较有效的是电刺激促醒手术，通过该手术，患者有40%的几率可以苏醒，恢复到基本可以与人正常交流的状态。
“‘植物人’是指昏迷病人植物生存状态，又称植质状态、不可逆昏迷。”关靖宇介绍，据统计，我国每年有近10万患者因颅脑外伤、脑卒中、一氧化碳中毒、缺血缺氧性脑病等陷入昏迷，继而进入长期的意识障碍状态。
植物生存状态与脑死亡不同，脑死亡指包括脑干在内的全脑死亡。脑死亡者，无自主呼吸，脑电图呈一条直线。而“植物人”的脑干仍具有功能，向其体内输送营养时，还能消化与吸收，并可利用这些能量维持身体的代谢，包括呼吸、心跳、血压等，脑电图呈杂散的波形。对外界刺激也能产生一些本能的反射，如咳嗽、喷嚏、打哈欠等，但机体已没有意识、知觉、思维等人类特有的高级神经活动。一般来说，50%的“植物人”会在6个月以内死亡，70%在1年内死亡，平均生存时间仅为2至5年。
“植物人”还有机会苏醒吗？关靖宇介绍，“植物人”不等于“永久植物状态”，经过一些促醒手段，有部分“植物人”可以苏醒。一般来说，常规的促醒手段有药物治疗，针灸、运动、感觉刺激等康复理疗以及高压氧治疗等，而业界公认最为有效的促醒治疗是电刺激促醒手术。当前在欧美和日本等发达国家应用电刺激来治疗脑缺血和昏迷已经比较成熟，在国内发达城市，如北京、上海等开展得比较多。目前，他所在的神经外科昏迷促醒团队也已经具备了开展电刺激促醒手术治疗的条件，包括设备、技术、人才等。
那么，“植物人”都可以进行电刺激促醒手术治疗吗？关靖宇表示，术前需要进行专业评估。首先，得是处于“植物人”状态3个月以上的患者，然后通过神经通路的刺激、PETP-CT、视频脑电图等检测手段，检查其大脑代谢、神经通路、脑细胞存活情况。评估达到一定标准后，在其生命体征稳定的情况下，才可以进行手术。
关靖宇进一步介绍，电刺激包括经皮电刺激、经颅电刺激、正中神经电刺激、脊髓电刺激、脑深部电刺激等，“其中，脑深部电刺激，俗称脑起搏器，是通过植入大脑中的电极发放高频电刺激控制意识的关键核团，激活脑网络，从而达到促醒目的。脊髓电刺激则是一种将电极植入患者脊髓硬脊膜外，按照一定频率、电压对脊髓神经进行持续电刺激的新技术，不仅能改善脑循环，缩小脑缺血灶，还能兴奋大脑皮层，促进患者神志清醒。”
“这就好比一个人从完全昏迷到完全清醒共有六个阶梯，‘植物人’刚好就卡在第二个阶梯上，通过手术的刺激，虽然没有办法达到完全正常的第六阶梯，但可以帮助他爬到第四阶梯，恢复到可以与人基本正常交流的状态。”关靖宇介绍，该技术具有微创、可逆、无副反应、出血少、术后康复快、可依据个体需要调节刺激参数等优势，促醒率可达到40%。