人们常将阿尔茨海默病俗称为“老年痴呆”或“失智症”，这是一种最为常见的老年脑病，患病率随着年龄的增长而走高。由于脑细胞急速退化，老人会出现智力减退、情感和性格变化等，严重影响生活质量。
该病多发于60岁以上老人，据第七次全国人口普查数据显示，我国60岁及以上老龄人口有2.64亿，占18.7%。伴随着我国老龄化问题的逐渐突显，阿尔茨海默病的患病人数也在逐渐增加。
9月21日是“世界阿尔茨海默病日”，今年的主题是“知彼知己早防早智—携手向未来”。值此之际，北京大学精神卫生研究所（医院）教授、中国老年保健协会阿尔茨海默病分会（ADC）常务副主任委员王华丽强调，阿尔茨海默病发病是一个很缓慢的过程，早期可能没有任何症状，不少患者都是到了中重度，家属医院就诊，但遗憾的是，此时往往错过了最佳干预期。因此，希望更多人能了解这一疾病，尽早识别疾病的“蛛丝马迹”，让更多老年人享受更有质量的晚年生活。
王华丽介绍，很多人误以为，一旦患上该病就无法治疗，只能越来越坏。事实上，认知障碍是可以治疗的，虽然还没有药物针对病因治疗，但早期积极对症治疗能在一定程度上延缓功能衰退，同时，家人也要构建和老人之间的有效沟通，