不少人对强直的印象停留在下面的图片中——一种会让患者腰椎脊柱严重弯曲、畸形的疾病，到最后，患者的腰背部连直都直不起来。但腰背部出现严重畸形或残疾的患者其实已经处于强直中期或晚期。
处于中期或晚期的强直患者关节骨骼已经遭受了严重破坏，治疗预后效果也远不如早期患者，因此，如果能够在患病早期就及时发现强直病情，并且接受专科规范化治疗，对于患者今后关节骨骼健康和生活质量恢复都有很大的帮助。同时，强直是一种和遗传相关的疾病，患者呈明显的家族聚集性。家族中有强直患者的人一定要注意自己或孩子是否出现了以下情况。
腰背疼痛
早期强直患者腰背部会出现慢性的、持续性的疼痛。这种疼痛感并不是很强烈，而且易被其他情况掩盖。除了无故疼痛，早期强直患者还会出现腰背棘突部位的压痛。同时，患者此时早起时会感觉腰背部有僵硬感，不过经过活动后，这种僵硬的感觉可以得到缓解。
坐骨神经痛
坐骨神经是人体中最粗最长的神经，从骨盆伸出，一直延伸到下肢，早期强直患者也会出现坐骨神经痛。强直患者发生的坐骨神经痛有反复性和左右轮换游走性。随着病情发展，还可以在X线下发现患者骶髂关节的轻微病变。
其余关节疼痛
除了腰背部和坐骨神经疼痛，部分早期强直患者的臀部、髋、大腿内外侧、膝、肩、胸锁关节、颈部或肋间也会出现神经痛。不过，这种疼痛感并不强烈，易被患者忽视。
无故低热
患者因为疾病影响，会出现无故低热的表现。不过，强直患者的低热一般发生在夜间，患者早起后就能恢复正常。如果家族中有强直病史，患者一定不能忽略这种无故的低热。
和痛风这些发病症状强烈并且独特的疾病相比，强直发病具有隐蔽性，而且易被其他疾病和情况掩盖。因此，临床上不少患者可能等到腰背部关节出现明显的僵硬感甚至畸形之后才来院寻求帮助。但这个时候，患者往往已经处于疾病的中晚期，治疗效果远不如早期。因此，我们要时时