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作者：Yun
导言：绿茶和红茶中的化合物通过激活血管壁中的离子通道蛋白来放松血管。这一发现有助于解释茶的降压特性，并为新的降压药物的设计带来新思路。
茶的生产和消费已经有多年的历史，目前全世界每天饮用超过20亿杯茶，消费仅次于水。常用的绿茶、乌龙茶和红茶都是从常绿茶树的叶子中产生的，它们之间的差异是由于叶片发酵水平（分别为未发酵、部分发酵和完全发酵）引起的，从而赋予了其独特的特性和风味。
尽管一些研究证实了茶对健康的益处，但很少有人研究其作用的分子机制。
美国加州大学尔湾分校（UCI）的一项新研究表明：绿茶和红茶中的化合物通过激活血管壁中的离子通道蛋白来放松血管。这一发现有助于解释茶的降压特性，并为新的降压药物的设计带来新思路。
该发现发表在《CellularPhysiologyBiochemistry》上，题为“KCNQ5PotassiumChannelActivationUnderliesVasodilationbyTea”，该发现是由UCI医学院生理学与生物物理学系教授GeoffreyAbbott博士实验室完成的，雅培实验室的研究生KaitlynRedford是该研究的第一作者。
研究结果表明，茶中发现了两种儿茶素型类黄酮化合物（表儿茶素没食子酸酯（ECG）和表没食子儿茶素没食子酸酯（EGCG）），它们分别激活一种特定类型的离子通道蛋白，即KCNQ5，该离子通道蛋白可以使钾离子从细胞中扩散出去，从而减少细胞凋亡、降低细胞的兴奋性。
KCNQ通道蛋白是目前已知亚型最多且作用最复杂的一类钾离子通道，广泛分布于骨骼肌、神经、血管和非血管平滑肌中。在血管系统中，KCNQ4/Q5参与控制静息时的动脉张力，当这些通道被阻塞时会引起血管收缩。由于它们在多种生理过程中和不同表达模式中的作用，KCNQ通道既与各种遗传疾病状态有关，又是多种疾病的潜在药物靶点。
“我们通过计算机建模和体外诱变研究发现，特定的儿茶素与KCNQ5的一部分结合，继而允许通道响应细胞的刺激而打开，这种结合使通道更容易打开。”研究人员解释说。
除了控制血管紧张度外，KCNQ5还在大脑的各个部位表达：调节神经元之间的电活动和信号传导。致病性KCNQ5基因变异体损害其通道功能，并在此过程中引起癫痫性脑病，这是一种发展性疾病，严重使人衰弱并引起频繁的癫痫发作。由于儿茶素可以穿越血脑屏障，因此其激活KCNQ5的能力暗示了可通过修复断裂的KCNQ5通道来改善因其功能障碍而引起的脑兴奋性疾病。
在包括英国和美国在内的国家/地区中饮用红茶之前，通常先将其与牛奶混合。研究人员发现，将红茶直接应用于含有KCNQ5通道的细胞时，牛奶与红茶多酚结合阻止了它们激活KCNQ5。
但是，根据研究人员解释：“这并不意味着人们在喝茶时要避免喝牛奶，我们相信，胃中的环境会将儿茶素从牛奶中的蛋白质和其他分子中分离出来，从而使多酚（例如ECG）释放为游离态，使其可以激活KCNQ5。”
该假设被其他研究证实了，无论是否同时食用牛奶，茶都具有降压功效。该团队还发现，使用质谱法将绿茶加热到35℃会改变其化学成分，从而使其更有效地激活KCNQ5。
研究人员解释说：“无论喝冰茶还是热茶，喝完茶后都能达到这个温度，因为人体温度约为37℃。因此，仅通过喝茶，我们就可以激活其有益的降压特性。”
最终，研究人员发现茶中KCNQ5的激活有助于血管的舒张，这意味着表儿茶素没（m）食子酸酯（ECG）和表没食子儿茶素没食子酸酯（EGCG）是未来抗高血压药物开发的候选药。
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