马礼堂原名叫作马步周，出生于年河北省河间市马户村，卒于年，是我国著名的武术名家。
河北尚武之风日久，马礼堂在这种浓厚的武学氛围影响下，从7岁起起便开始习武，他和当地拳师李占奎学习少林弹腿，又跟随周凤岐学会了花拳，到了13岁又拜张占魁为师学习了形意拳和八卦拳。
年，马礼堂因为反对国民党地方当局，从而被捕入狱，当他出狱后来到北平开始了半工半读的生活，并且考入了华北大学。
马礼堂是习武之人，他身边的朋友也个个都是武术界的顶尖高手，他在年拜到东方大侠杜心武门下，学习了自然门，还参加了铸魂学社。
他还师从武术家杨福山、刘艳山和刘仑山学会技击，他于王子平、韩慕侠等人都是师兄弟。他们经常在一起交流探讨武学奥秘，这也让他的武术造诣更上精进。在武术界有了“马铁腿”和“坦克车”的雅名。
但马礼堂并未在此止步，他后来又拜师北平孔教会气功名家普照老人，习得气功真诠。这让他的武术造诣达到登峰造极的地步。
马礼堂先生不仅在武术上造诣精深，而且文化上也不逊色，他可以说是一个难得的文武全才。
他在大学毕业后，担任着山东武术馆教务长的职务，建国后，又回到北京担任了万寿山高干疗养院、海军司令部直属门诊部、解放军总后勤部、全国工商联等单位的特约医师和中医顾问。
马礼堂先生还精于针灸，他的针灸术很具神效，治疗一般病症，只需八针便可痊愈，所以他又得了一个“马八针”的称号，连傅作义都曾写条幅感谢他治好了自己多年的心脑病。
马礼堂先生在汲取儒、释、道精华的基础上，结合自己几十年来对养气功的潜心研究实践，还花费了数年的时间认真研读古今中外的医学典籍。
最终创编了一套具有卓著功效，能够延年益寿、祛病健身的养生功，命名为“马礼堂养气功”。
为了推广马礼堂养气功，央视还专门为他制作了专题节目在全国播放宣传，他本人也在全国各地陆续开办了70多期的养气功学习班。
养气功注重动静兼修，经过一段时间习练可以让人体五脏六腑趋于阴阳平衡，疏通全身各处的经络，促进周身血液循环，从而起到扶正祛邪，除病延年的功效。
最难能可贵的是，养气功简单易学，学习时不容易出错，也没有高难度的动作，在生活中随时随地可练。
马礼堂先生还写有《养气功》、《马礼堂养气功荟萃》、《养气功健身法》、《养气功理论与实践》、《养气功经络循行图解》等书，以传后世，让更多人可以受益。
其中《养气功》一书发行了数百万册，10多种版本，并被翻译成五国文字出版发行，可见受益者众多。
此外马礼堂先生的《六字诀养生法》，坚持练习可以对人体的全面调理和补益。
现在马礼堂养气功已经传播到了英国、加拿大、澳大利亚、日本、新加坡、印度等国，在美国和日本还设有马礼堂养气功研究会，在世界范围内都具有广泛的影响。